Cómo tratar los dolores de muelas intensos:
Guía detallada
Un dolor de muelas puede pasar de molesto a insoportable en un abrir y cerrar de ojos. Cuando el dolor te despierta por la noche o persiste hagas lo que hagas, es hora de averiguar qué te ocurre realmente. Esta guía te explica las causas más comunes, lo que puedes hacer en casa, cuándo un dolor de muelas es señal de urgencia y cómo es el tratamiento.
Reviewed By Dr. Dennis Rollins, DDO | Julio 2025 - 6 min Read
Cuándo un dolor de muelas puede requerir atención
Absceso dental
Un dolor intenso y punzante con inflamación de las encías o la mandíbula puede significar una infección, que a menudo requiere un drenaje o una endodoncia.
Diente agrietado
Si al morder se desencadena un dolor agudo o se expone un nervio, es probable que necesites un tratamiento restaurador rápido.
De lo sensible a lo serio
La sensibilidad que persiste mucho tiempo después de ingerir alimentos fríos o calientes puede indicar daños en la pulpa que sólo pueden tratarse con una endodoncia.
Causas no dentales
A veces, el dolor de mandíbula o de dientes se debe en realidad a infecciones sinusales o, en raras ocasiones, a problemas cardíacos. Estos casos requieren atención médica inmediata.
Tejido inflamado
Encías hinchadas y sensibles que hacen que masticar resulte incómodo o doloroso.
Pus o absceso
Los focos de infección visibles cerca de las encías requieren atención dental urgente.
Qué esperar de una visita al dentista por dolor de muelas
Evaluación
Su dentista examinará el diente dolorido, comprobará su sensibilidad a las temperaturas frías y calientes, y puede tomar radiografías.
Diagnóstico
Te explicarán si se trata de una inflamación (pulpitis), una infección u otro problema dental.
Tratamiento
Las opciones pueden incluir empastes, una endodoncia, antibióticos para la infección o la extracción si el diente no puede salvarse.
Por qué no debe esperar
Posponer el tratamiento de un dolor de muelas intenso casi siempre empeora las cosas. Lo que empieza como una irritación del nervio puede convertirse rápidamente en un absceso que propague la infección a la mandíbula, la cara o incluso el torrente sanguíneo. En raras ocasiones, el dolor de muelas puede enmascarar afecciones más graves, como problemas cardiacos. Recibir atención temprana puede suponer la diferencia entre un simple empaste y la pérdida total del diente. Si notas hinchazón, fiebre o dolor que se irradia a la mandíbula o el pecho, no tardes; llama al dentista o acude a urgencias. Actuar con rapidez protege su salud y evita complicaciones peligrosas.
Qué hacer ante un fuerte dolor de muelas
- Aclarar con agua salada tibia: Ayuda a calmar la inflamación y a eliminar las bacterias.
- Utiliza el hilo dental con suavidad: Elimine cualquier resto de comida o suciedad que pueda estar causando irritación.
- Aplique una compresa fría: Aliviar la hinchazón de la cara, las mejillas o la mandíbula.
- Analgésicos de venta libre: Tome ibuprofeno o paracetamol según las indicaciones.
- Evita la aspirina o la benzocaína en las encías: Pueden causar quemaduras u otras complicaciones.
- Esté atento a las señales de advertencia: Fiebre, hinchazón que se extiende, dificultad para respirar o tragar, o dolor que llega hasta la mandíbula o el pecho.
- Llama inmediatamente a tu dentista: Si el dolor o la inflamación duran más de 48 horas o empeoran repentinamente.
- Acude a urgencias si es necesario: Cuando no hay acceso al dentista y los síntomas son graves.
- En el dentista: Se espera un examen y posiblemente radiografías, con un tratamiento como un tratamiento de conducto o extracción dependiendo del diagnóstico.
Costes, seguros y opciones de pago
El dolor de muelas intenso no siempre llega en un momento conveniente para su presupuesto. La mayoría de las clínicas aceptan seguros dentales, pero la cobertura de las visitas de urgencia puede variar. Aunque no tengas seguro, sigues teniendo opciones: muchas clínicas ofrecen planes de pago, programas internos de afiliación o descuentos por pago en el mismo día. Lo mejor es preguntar cuando llame, porque el personal está acostumbrado a ayudar a los pacientes a entender rápidamente los precios. No dejes que el coste te impida recibir atención. Si no se trata, un dolor de muelas puede provocar problemas mucho mayores (y más caros) en el futuro.
¿Urgencias o dentista? Elegir bien
Acude directamente a urgencias si no puedes respirar, tragar o abrir la boca con normalidad, o si el dolor va acompañado de una gran hinchazón facial, fiebre y escalofríos. Estos síntomas pueden significar que la infección se está extendiendo peligrosamente. Para la mayoría de las demás situaciones -como una fisura dental, dolor intenso de caries o sospecha de absceso-, un dentista de urgencias es la opción adecuada. ¿No está seguro de dónde acudir? Llama primero a un dentista de 24 horas. Le ayudarán a decidir si puede ser atendido en la consulta o si debe acudir primero al hospital.
Cómo controlar el dolor durante la espera
Si no puedes acudir al dentista de inmediato, hay formas seguras y eficaces de reducir el dolor hasta tu cita. Empieza con un enjuague tibio de agua salada para limpiar la zona y calmar la inflamación. Utiliza hilo dental para eliminar cualquier alimento que esté causando presión. Aplique una compresa fría en la parte exterior de la mejilla para reducir la inflamación. Para un alivio a corto plazo, rota el ibuprofeno y el paracetamol, si te resultan seguros. Evita ponerte aspirinas o geles anestésicos directamente en las encías, ya que pueden provocar quemaduras u otros efectos secundarios. Mientras esperas, evita masticar en el lado dolorido, fumar o consumir líquidos muy calientes.
Detectar y prevenir complicaciones
Ignorar un dolor de muelas puede convertir la molestia en peligro. Una infección no tratada puede provocar inflamación, fiebre o, en casos graves, septicemia. Sigue al pie de la letra las instrucciones de tu dentista para evitar complicaciones, como el empeoramiento de la infección. Si ya has recibido tratamiento y el dolor empeora, o si la inflamación se extiende a la cara o el cuello, llama inmediatamente a tu dentista. Presta atención también al dolor que se irradia al pecho, porque podría estar relacionado con el corazón y requerir atención inmediata en urgencias. Estar alerta a estas señales de alarma le ayudará a actuar con rapidez y a proteger su salud.
Pregunte a un dentista: Dr. Dennis Rollins:
¿Cuándo una extracción dental es urgente y cuándo puede esperar?
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Preguntas frecuentes
¿Qué remedios caseros funcionan realmente para el dolor de muelas?
Los enjuagues con agua salada, las compresas frías y el uso seguro de ibuprofeno o paracetamol pueden proporcionar un alivio temporal.
¿Cuándo un dolor de muelas se convierte en una urgencia dental?
Si tiene hinchazón, fiebre, dificultad para tragar o dolor que no desaparece, busque atención médica de inmediato.
¿Cuál es la diferencia entre pulpitis reversible e irreversible?
La pulpitis reversible mejora una vez tratada la caries. La pulpitis irreversible significa que el nervio está dañado, lo que a menudo requiere una endodoncia.
¿Puede un dolor de muelas ser síntoma de problemas cardíacos?
Sí. El dolor que se irradia a la mandíbula o al pecho a veces puede ser cardíaco. Si lo sospecha, acuda inmediatamente a urgencias.
¿Necesito antibióticos para un dolor de muelas?
No siempre. Los antibióticos sólo ayudan si la infección se ha extendido. El dolor por sí solo no es motivo para tomarlos.
¿Cuánto tiempo pueden durar los analgésicos OTC (de venta libre) antes de que necesite un dentista?
Sólo enmascaran los síntomas. Si el dolor persiste durante más de 48 horas, acude al dentista.
¿Puede la pasta dentífrica para dientes sensibles aliviar el dolor de muelas?
Puede aliviar la sensibilidad leve, pero no solucionará las caries ni las infecciones.
¿Dolerá más una endodoncia que el dolor de muelas?
No. Con la anestesia, sentirá presión, no dolor, y la mayoría de los pacientes sienten alivio después.
¿Es seguro utilizar geles anestésicos como la benzocaína?
Esto no es recomendable, ya que puede causar efectos secundarios y no aborda la causa de raíz.
¿Cuáles son los riesgos de ignorar un dolor de muelas?
La infección puede propagarse y provocar abscesos, sepsis o incluso hospitalización.
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